污水處理設備在選取工藝時，一般分為三個階段，分別是一級，二級和三級處理，其中一級處理一級處理是去除污水中影響二級生物處理正常運轉的雜物的過程，主要包括去除污水中的漂浮物及懸浮狀態的污染物、調整pH值和其他減輕污水的腐化程度及后處理工藝負荷的過程。 一級處理是二級生物處理的預處理過程，只有一級處理出水水質符合要求，才能保證二級生物處理運行平穩，進而確保二級出水水質達標。針對不同污水中存在的不同污染物，應實施與之相對應的一級處理工藝。比如酸堿污水應當采取中和處理，含鹽污水應當采取離子交換、電解或膜法處理，對超高濃度有機污水就應當采取萃取法處理。
污水經過一級處理之后，水中的SS，懸浮物等已經達到標準，接下來的二級處理工藝主要以生化處理為主，利用微生物的新陳代謝作用將水中的有機物，氮磷類化合物轉移到污泥中并通過污泥沉淀排出，二級處理根據微生物的種類主要分為好氧處理和厭氧處理兩大類，好氧處理適用于低負荷的廢水，而厭氧處理則適用于所有廢水。
污水經過二級處理之后一般就可以達標排放了，但是當對污水有特殊要求時或者排放高指標時，則需要進行三級處理，三級處理通常具有一定的針對性，如針對微生物進行的消毒，陰陽離子的電滲析或者離子交換等
